按照世界贸易组织电子商务专题报告的定义，电子商务就是企业通过电信网络进行的生产、营销、销售和流通等活动，它不仅指基于因特网上的交易，而且指所有利用电子信息技术来解决问题、降低成本、增加价值和创造商机的商务活动，包括通过网络实现从原材料查询、采购、产品展示、订购到出品、储运以及电子支付等一系列的贸易活动。简单地讲，电子商务是指利用电信网络进行的商务活动。

　　从产生和发展的过程来看，电子商务是在西方发达国家进入后工业时代，以新型企业为主要推动力、以争夺全球市场为目标、以网络技术为手段而演化出来的一种新的竞争方式。电子商务正在极大地改变着企业的经营管理方式，给企业的活动创造了新的时空，使之在组织、经营、管理、运行、人才等诸多方面都在发生着深刻的变化。

　　一、消除时间的浪费

　　国际上认为80年代企业竞争的主题是品质管理，90年代的主题就是企业再造，而2000年企业的主题就是速度。当代科学技术日新月异的发展使人们克服空间障碍不在成为难题，世界越来越小标志着企业经营中的空间成本越来越小。例如：从1930年到1990年，空运的成本已从平均每英里68美分降到11美分，纽约与伦敦的三分钟的电话费从244美元降到3美元。制造业技术的发展，使产品的零部件和生产的各个阶段具有越来越明显的可分性，生产的专业化分工从一个国家内部拓展到全球，产品与服务的同质化消除了地域的差异。现代工业社会下的生产过程的分散，相应的运输、通讯、金融等服务的社会化和专业化，信息系统的网络化，使空间与时间的重要性重新定位，空间的重要性在降低，位置不在决定一切，信息技术使地理位置变得越来越不重要，时间的重要性在大大提高，企业的竞争日益成为一种时间的竞争。

　　把需要的信息在正需要的时刻送到正需要的地点，以消除时间的浪费 。这是一种从电子商务原理方面对电子商务的定义。王可研究员针对工业时代著名的零库存（Just in time）生产原理，提出了在信息化时代电子商务信息管理原理：王可认为：如果说在工业化时代，零库存是企业生存和发展的天条，那么，在信息化时代，电子商务信息管理原理则是信息化时代企业生存和发展必须遵守的天条，是新时代的生意经。以年为一个计时周期是农业社会的写照，因为农业生产大多是在秋收后才结束一个生产周期，进入消费阶段；工业社会步入了以月、周为一个生产周期的时代，人们在获得月工资或周工资后，可以马上消费；信息社会进入了以小时、分钟计时的时代，电视直播是传媒的及时生产，借助网络建立24小时*60分钟的服务方式。工业时代的竞争规律是大吃小，网络时代的竞争规律将是快吃慢。 位置决定一切。信息技术使地理位置变得越来越不重要，而在网上的虚拟位置决定了一切——它是接触顾客的新方式，同时也是新的大流量信息的聚集地。