以用人来巩固权力的做法不能滥用
原有的机制和一套人马不中用了，以提拔奖掖新人的办法废弃旧人旧制，这是帝王们成功的做法。但这一用人方法不能极端地用，否则就会造成一些弊端，武则天用酷吏就是一个典型的反面例子。
武则天虽然坚强刚毅、深谋大略、雄心勃勃，但她对着的是众多的、或明或暗的敌手。为了巩固自己的地位，多年来她一直企图在棘手的政治漩涡中寻求依靠。现在，随着告密之门的打开，她终于找到了。这就是靠告密起家的酷吏。
武则天从告密者中筛选出来的“精华”共十一个，除了《旧唐书》前边那段评论中点出来的八个人以外，还有傅游艺、来子询、吉顼。这十一个人中，最出名的是索元礼、来俊臣、周兴三个人，前两个人时人合称为“来索”，就是来搜捕的意思，已成为酷吏的同义语。这三个人都是酷吏们的首领。尤其是来俊臣，更是“魔鬼中的魔鬼”。
先介绍索元礼。他是武则天从告密者中第一个挑选出来的。此人是个胡人，那时叫波斯人，是后归化过来的。索元礼出身贫穷，也没有多少文化。但他的长相具有胡人血统的特点，个子高而健壮，卷发黑而硬，鹰鼻、深目。他眼里时常闪射着凶光，令人望而生畏。
在徐敬业之乱平定以后，武则天实行威慑政策，以稳定地方。索元礼猜度形势，就利用肃清叛乱残余、整治涉嫌者的机会，进行告密。在他面告的时候，武则天在帘后观察。他信誓旦旦地说：“我忠心为国，只要为了太后，什么样的敌人，我都能够把他干掉。”
武则天对他很满意，认为这个人符合自己选择的标准。所以破格使用，把这个无名之辈，一下子提拔为游击将军。掌管制狱审案的大权。这种提拔，真使朝臣们目瞪口呆。
不过，索元礼没有辜负武则天的期望，上任之后，就发挥了残忍的特长。稍有嫌疑，立即逮捕，每捕一人，就有数以十计百计的人连坐被捕，而且被施以酷刑。这使朝臣们十分畏惧，见他犹如见虎狼。武则天却对他的表现很满意，常常召见，并多次给他赏赐。此后，他的手段也就越来越残忍。《旧唐书》对索元礼这个人的评语是“性残忍，甚于虎狼”。
比索元礼还凶恶的是来俊臣，这个人简直是魔鬼的化身。虐待、杀人，成了他生活中最大的乐事。他像饿狼一样，没有猎捕的对象，就活不下去。
来俊臣年轻时偷盗、诈骗、赌博、强奸……无恶不作。在游荡到和州（现安徽省和县）时，因抢劫而被捕下狱，并被判处死刑。
当时，全国兴起告密风。他想反正是个死，何不利用这个机会去“告密”，也许还能找到一条活路呢。他决定不能坐以待毙。
按照规定，死刑犯要告密也是不受限制的。他利用这个特许条件，大喊大叫要去“告密”。狱吏和州官怕有不准告密之嫌，只好同意他去神都洛阳去面告。
接待他的是上官婉儿。由于死刑犯要告密，是极为少见的。武则天出于好奇，在帘后观察。
来俊臣心想，告不成也是死路一条。就索性诬告和州刺史东平王李续。他根据当时的风向来判断，很可能告他有利，因为李续是唐太宗第八子纪王慎的长子。他选准了目标就一不做，二不休，竟信口雌黄，颠倒黑白，随意捏造，夸大其词，把自己说成是个好人，和一个杀人犯曾同住一室，却把他误当成杀人犯，然后被捕入狱，严刑逼供，屈打成招……还数说出李续的许多苛政来。他口若悬河，说得有条有理、绘声绘色、活龙活现，连自己也觉得好像真有这么回事。
这个无赖，虽然心里如蛇蝎般的狠毒，可长相还算英俊。文化不高，但由于在三教九流里混的时间长了，还懂得些礼节和规矩，而且他的靶子选得也准，正中武则天的下怀。
本来这类普通的案子，武则天可以不管。这样来俊臣回去也就必斩无疑，他也就不会继续作恶了。哪想到武则天竟看中了他一有胆识，二有言辞。死囚犯来告密，这是把死置之度外了。敢于冒死，胆量可想而知。他诉起状来条条有理，有根有据，令人信服，而且言辞流利，很有辩才。
结果是，来俊臣不但没回去重投入监狱、问斩，反而被提拔为司刑评事（在光宅年间，大理寺改称司刑寺）。评事的职权是调查被告，起草判决书和管理监狱，是从八品以下的职务。这就是他怎么当上酷吏的经过。不久后，他又被提升为御史中丞，成了肃政后的主要角色。
来俊臣在酷吏中，是最有创造才能的。《罗织经》就是他和同是告密者出身、又同时任司刑评事的好友万国俊共同“创作”出来的。所谓《罗织经》，就是专门阐述如何罗织罪状的教科书，告诉酷吏们怎样促使人告密，怎样使无辜者有罪，怎样编织成反状等等。来俊臣又在犯人的大枷上做文章。大枷在唐朝有多重，没有资料可查。清朝的大枷是长三尺、宽二尺九寸，重约二十五斤。用大枷的通常办法是：把大枷中间留个洞，让犯人把头露在枷上边，然后枷住脖子。来俊臣发明了新大枷，并且都给起了新

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