在上世纪80年代初，沃尔玛在其供应商接待会上发布了一项关于使用条码的决议。此项决议使条码技术在各行业的应用迅速扩展，在短短几年内，条码无处不在。

　　很多人认为同样的情况会再次发生，但这次是射频识别技术。零售业巨头沃尔玛宣布它将要求其100个主要供应商在2005年1月前在其货箱和托盘上应用射频识别标签。而且，沃尔玛已经提出在2006年将扩展到其他的供应商，同时很快在欧洲实施，然后是剩下的其他海外区域。首席信息官Linda Dillman在6月举行的2003零售系统协商会上说：“这对沃尔玛来说绝对是一个全球性的指令。”沃尔玛的高级供应商每年要把80亿箱到100亿箱货物运送到零售商店，这通常由第三方物流企业来完成。专家认为，一旦这些货箱贴上电子标签，这些中间供应商也将需要安装相关的射频识别设施以满足其客户要求。相似的，作为沃尔玛的竞争者，很多企业都需要接收同一供应商的产品，他们也将很快地跟随适应。

　　射频识别存在的问题

　　电子标签在供应链中实现普及之前，仍然存在着很多需要解决的问题。例如，沃尔玛的Dillon提到，企业还没有找到能够同时满足其各种不同需求的读卡器。大部分的用户都将同时需要固定和移动的两种读卡器。像Symbol和Intermec等制造商正在开发一种同时支持条码和电子标签的手提式的读卡器。此外，固定式的射频识别读卡器需要安装在地板、或者是码头入口、又或者是铲车上。Melling提到：“最重要的一点是，不同的人有不同的需要，我们需要一种能够同时支持两套系统并能尽量满足各种不同需求的解决方案。”“问题仍在读卡器的质量相关问题上，”OMI国际全球商业发展高级副总裁Gary Cannales说。“他们能否扫描到托盘中央的货箱，并且能否穿过液体扫描？”他问到。“这仍需要解决以使大部分客户有信心能够获得更高水平的精确性。”

　　另一个问题是，读卡器必须小心定位和调节，以使它能够扫描到指定的区域同时不干扰其他的无线系统。“每一项应用都是一个根据如何定位天线和读卡器而安排的工程任务，”Pulling说，“但我们相信所有这些问题都能够解决，至少在大多数环境下解决。”

　　对于Unilever公司的Ellis来说，最大的问题是应用软件提供商是否能够有效的整合射频识别信息。“对我来说似乎很清楚，标签和读卡器并不能为我们带来竞争优势，”他说，“竞争优势来源于你如何把这项技术整合到你的系统中，以及软件如何协同运作。”他提到Unilever正和其仓储管理系统提供商RedPrairie在这个问题上紧密合作。

　　然后是成本问题。尽管在沃尔玛打开市场的冲击下价格会快速下降，但在平均每个大约20美分的价格下，沃尔玛的供应商一年将要花费超过10亿美元在标签上。例如，吉列去年宣布未来5年将以每个标签10美分的价格花费5亿从Alien科技购买标签。

　　业界的反应

　　所有这些问题都将在未来18个多月的时间里通过试验方法解决，并且供应商都作好了准备投入其中。很多供应商已经发布了志在帮助客户尝试使用射频识别的产品。例如，Manhattan联合Symbol和Alien，提供嵌在箱子里的射频识别标签。“这是我们帮助业界尝试采用射频识别的方式，”Gilbert说，“客户可以建立一个试验项目，使他们在作出巨大投资之前开始使用这项技术并达到一定水平。”软件包包括两个试用版的Manhattan软件，其中一个是让其供应商生成射频识别航运标签的基于网络的解决方案。另一个组成部分是安装在用户站点用于处理射频识别事务的射频识别中间件。“当供应商印上航运标签时，同时自动生成一个提前的货运通知传送给零售商，”他说，“所以当货物到达时，安装在接收门上的读卡器记录到达的货物，并把相关信息传送给我们的中间件组成部分进行过滤和数据确认。然后，使得数据能够与Manhattan或者其他供应商的仓储管理解决方案相结合。

　　SAP用户供应链执行方案提供商——ACSIS，应用更易接受的方式来帮助客户。它在新泽西的总部有一个产品准备实验室，能对货箱或者托盘的货物的射频识别“可读性”进行测试评估。营销和业务开发副总Steve Brown说：“由于其自然特性，射频识别技术对环境相当敏感。像液体和金属片等物质能够改变读取率，所以你不得不关注的第一件事情就是产品的准备。”

　　当客户给ACSIS送去货箱时，他们将对货箱在托盘上该如何放置以及该把标签贴到何处才能得到最高的读取率作出评价，同时提供其他建议以实现射频识别的最佳应用。“某些产品可能完全没有问题，但是某些可能会有与金属等有关的问题。泡沫塑料包装的药丸与瓶装的有着不同的读取特征。”他提到。大部分的问题都可以通过不同的调整而得到解决。

　　下一步，ACSIS评估运输环境。他提到：“例如，你想要保证托盘不会同时被两个读卡器读取，在某些情况下，需要在读卡器间进行屏蔽。我们准备了一份在所有物理现象方面的报告，包括在哪里安装读卡器才能确保能得到最好的读取率。”

　　最后，ACSIS关注ERP系统在应用射频识别信息方面所作的准备。他问到：“你如何更新原料控制以及如何把信息传送给沃尔玛并更新你自己的数据库？”Brown说，当ACSIS擅长于SAP时，就能对任何的系统进行同样的评估。当这些评估完成后，ACSIS一般会推荐一个包括少数产品一到两个运输通道的试验项目。他说：“我们所提供的是一个线路图，企业能够根据它为射频识别做好准备。”

　　设备供应商也在准备“工具包”。“Intermec的工具包包括一些读卡器、软件、标签以及一天的专业服务以帮助安装使用，”商业发展副总裁Scott Medford说，“这是一个降低成本的项目并且有充足的实践环境，所以我们的客户会说‘好的，现在我已经对射频识别如何工作有个基本认识了’。这使他们能够学习使用射频识别。然后他们反馈回来，我们可以讨论他们的真正需要以解决他们的业务问题。”

　　Medford预言，在一定时间内，射频识别将像条码一样在供应链中得到革命性的发展。他说：“我想它将改变我们的作业方式，甚至是我们现在无法想象的。这里边有无数的可能性，但一定是长期内才能实现。”

　　然而，当沃尔玛在背后支持某件事物时，它将快速发展。条码是1952年的专利，到1984年才得到比现在小得多的沃尔玛的支持。到1987年，75000个供应商成为条码用户。射频识别在1973被申请专利，到2003年得到了更为强大的沃尔玛的支持。

　　编译/邱小勇